Sekiz günlüğüne uzaya giden iki astronot, 2025’e kadar uzayda mahsur kalabilir

Başlangıçta, iki astronotun birkaç gün içinde Dünya’ya geri dönmesi planlanıyordu, ancak işler beklendiği gibi gitmedi ve şimdi ne zaman dönecekleri belirsiz.

61 yaşındaki Wilmore ve 58 yaşındaki Williams, uzayda iki aydır bulunuyor ve geri dönüş tarihleri hâlâ netleşmiş değil. Hatta tüm yaz, sonbahar ve belki de yılbaşını bile uzayda geçirebilirler.

Astronotların bu görevi, Boeing Starliner aracının ilk insanlı uçuşunu gerçekleştirme amacını taşıyordu. Bu uçuşla, kapsülün düzenli kullanıma geçmeden önce olası sorunların tespit edilmesi hedeflendi. Ancak, araç ISS’ye yaklaşırken itici güç sisteminde sızıntı gibi çeşitli teknik aksaklıklar yaşandı.

Sonuç olarak, Wilmore ve Williams uzay istasyonuna güvenli bir şekilde ulaştı, ancak Starliner’ın Dünya’ya dönüş için güvenli olmadığı anlaşıldığından, astronotlar farklı bir yöntemle geri dönmek zorunda kalacaklar. NASA yetkilileri, Çarşamba günü yapılan bir basın toplantısında, bir sonraki adımla ilgili kesin bir karar alınmadığını belirtti.

NASA’nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich, “İlk seçeneğimiz, Butch ve Sunita’yı Starliner ile döndürmek, ancak diğer olasılıkları da değerlendiriyoruz ve bu doğrultuda planlama yapıyoruz” dedi.

Bu seçeneklerden biri, astronotları Eylül ayında gerçekleştirilecek uzay misyonuna dahil etmek ve onlarla birlikte Şubat 2025’te Dünya’ya dönmelerini sağlamak. Bu misyonda, astronotlar SpaceX Crew Dragon aracıyla ISS’e ulaşacak. Normalde dört mürettebat taşıması planlanan bu araçta, gerekirse iki koltuk boş bırakılacak.

Eğer bu plan uygulanırsa, Wilmore ve Williams ISS’te sekiz gün yerine sekiz ay kalmış olacak. Bu durumda, Starliner aracı da insansız bir şekilde, bilgisayar kontrolünde Dünya’ya dönecek.

NASA’nın Uzay Operasyonları Direktörü Ken Bowersox, bu senaryonun gerçekleşme olasılığının “son birkaç haftada yaşanan gelişmeler ışığında biraz daha arttığını” ifade etti.

İki astronot, eğer SpaceX aracıyla Dünya’ya dönerse, bu durum yıllardır Boeing ile rekabet halinde olan SpaceX için büyük bir zafer olacak. NASA, geçtiğimiz günlerde ISS’e astronotlar için ekstra gıda ve giysi göndermek amacıyla da bir SpaceX roketi kullanmıştı.

Boeing, Starliner’ı düzenli olarak uzay istasyonuna mürettebat taşımak için kullanmayı planlıyordu, ancak SpaceX Crew Dragon, 2020 yılından beri NASA operasyonları için onaylı durumda.

Geçen ay Wilmore ve Williams, gazetecilere Dünya’ya geri döneceklerine dair inançlarının tam olduğunu ve Starliner’ın “gerçekten etkileyici” olduğunu belirtmişlerdi. Bu görev, donanma helikopteri pilotu olan Williams için ISS’teki üçüncü görev, Wilmore ise daha önce iki kez uzaya gitmiş deneyimli bir pilot.

Her ne kadar iki astronot planlanandan uzun süre uzayda kalacak olsa da, geçmişte daha uzun süre uzayda kalanlar da oldu. Örneğin, Rus kozmonot Valeri Polyakov, 1990’ların ortasında Mir Uzay İstasyonu’nda 437 gün geçirmişti. Ayrıca, geçen yıl Frank Rubio, ISS’te 371 gün kalarak Amerikalılar arasında en uzun uzayda kalma rekorunu kırdı. Şu an ISS’te bulunan Rus kozmonot Oleg Kononenko ise kariyeri boyunca uzayda 1.000 günden fazla kalan ilk kişi oldu.

Son olarak, Williams ve Wilmore, verdikleri röportajlarda durumlarına ilişkin olumlu bir tablo çizdiler. Williams, “Burada birkaç hafta daha kalacak olmaktan şikayetçi değilim” dedi. Ancak görünen o ki, ikili uzayda daha da fazla zaman geçirmek zorunda kalabilir.