Yıldızlararası yolculuk gerçekleşebilir! Işık yelkenini ölçtüler

Yapılan yeni ölçümler, gelecekte mikro uzay araçlarının yıldızlararası seyahat edebilmesini mümkün kılacak olan “Breakthrough Starshot” girişimi için kritik bir gelişme olarak değerlendiriliyor. Peki, yıldızlararası yolculuk gerçekten mümkün mü? İşte detaylar…

Işık Yelkeni İle Yıldızlararası Seyahat: Gerçekleşebilir Mi?

Caltech bilim insanlarının gerçekleştirdiği bu önemli keşif, aslında 2016 yılında Stephen Hawking ve yatırımcı Yuri Milner tarafından başlatılan “Breakthrough Starshot” projesinin bir parçası. Bu projede, Dünya’ya en yakın yıldız sistemi olan Alpha Centauri’ye mikro boyutlarda uzay araçları göndermek hedefleniyor. Lazer ışınları kullanılarak ince bir yelkenin hareketi sağlanacak ve böylece kimyasal yakıtlara ihtiyaç duyulmadan, uzay araçları olağanüstü hızlara ulaşabilecek.

Işık Yelkeni Teknolojisinde İlk Kez Ölçümler Başarıyla Yapıldı

Işık yelkeni, fotonların bir yüzeye çarparak ona momentum aktarmasıyla itme gücü yaratma prensibine dayanır. Fotonlar, kütleye sahip olmasalar da, çarptıkları yüzeye çok küçük bir kuvvet uygular. Birçok fotonun bir araya gelmesiyle, bir uzay aracını hızlandıracak kadar güçlü bir itme gücü ortaya çıkabilir. Bu ilke, güneş ışığının bile uzay araçlarını yörüngeden saptırabileceği gerçeğiyle desteklenmektedir. Caltech ekibi, daha güçlü lazerler kullanarak ışık yelkenlerinin çok daha kontrollü ve etkili bir itme gücü yaratabileceğini keşfetti.

Test Platformu ile Işık Yelkeninin Potansiyeli Ölçüldü

Caltech araştırmacıları, lazer ışınının nano ölçekli malzemelere uyguladığı itme gücünü ölçebilmek için özel bir test platformu geliştirdi. 50 nanometre kalınlığında silikon nitrür (Si3N4) film kullanarak, lazerin bu malzemeye uyguladığı itme kuvveti analiz edildi. Dr. Harry Atwater liderliğindeki ekip, bu teknolojinin uzay araçlarının bugüne kadar mümkün olandan çok daha hızlı seyahat etmesini sağlayabileceğini belirtti.

Gelecekte Daha Verimli Işık Yelkenleri

Bu testlerin sonuçları, ışık yelkenlerinin lazer ışını boyunca dengeli bir şekilde hareket edebileceğini doğruladı. Araştırmacılar, gelecekte nanomalzemeler ve metamaddeler kullanarak ışık yelkenlerini daha verimli ve stabil hale getirebileceklerini öngörüyor. NASA’nın daha önce yaptığı güneş yelkeni projelerinde bazı teknik zorluklar yaşanmış olsa da, Caltech ekibinin bu bulgusu, ışık yelkeni teknolojisinin gelişimine önemli bir katkı sağlayacak.